ธุรกิจ ‘เช่าพระ’ เจริญรุ่งเรืองเมื่อญี่ปุ่นสูญเสียความสัมพันธ์ทางวัด

ในห้องอันเงียบสงบที่อบอวลไปด้วยกลิ่นธูป พระไคจิ วาตานาเบะสวดพระสูตรเพื่อรำลึกถึงการครบรอบหนึ่งปีของการเสียชีวิตของผู้หญิงคนหนึ่งชายวัย 41 ปีคนนี้อาจดูเหมือนนักบวชตามประเพณีในญี่ปุ่น แต่เขาไม่ได้ถูกส่งตัวมาจากวัด แต่ครอบครัวกลับสั่งให้เขาทำธุรกิจเช่าพระที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งสร้างความโกรธเคืองให้กับนักอนุรักษนิยมที่เตือนว่าธุรกิจนี้กำลังขายศาสนาMinrevi บริษัทนายจ้างของวาตานาเบะ กล่าวว่า ความต้องการใช้บริการส่งพระเพิ่มขึ้นตั้งแต่เริ่มให้บริการในเดือนพฤษภาคม 2556 

เนื่องจากชาวญี่ปุ่นจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ สูญเสียความผูกพัน

กับวัดในท้องถิ่น และหมดศรัทธาในระบบบริจาคที่ทึบแสงในเวลาต่อมา พระภิกษุได้สั่นระฆังตามประเพณีเล็กๆ และโค้งคำนับญาติ ขณะที่พิธี 30 นาทีสิ้นสุดลงที่บ้านของครอบครัวผู้โศกเศร้าใกล้กรุงโตเกียว

“ในละแวกนั้นมีวัดหลายแห่ง แต่ฉันไม่รู้ว่าจะโทรไปที่ไหน” ลูกชายวัยกลางคนของหญิงที่เสียชีวิตซึ่งไม่ประสงค์ออกนามกล่าว

“นอกจากนี้ ฉันไม่รู้ว่าควรบริจาคเท่าไหร่ แต่ระบบนี้มีการกำหนดราคาที่ชัดเจน”เมื่อคลิกเมาส์ ลูกค้าสามารถจ้างพระจาก Minrevi ได้ในราคา 35,000 เยน (300 ดอลลาร์) ขึ้นอยู่กับพิธี

อิออนผู้ค้าปลีกยักษ์ใหญ่ส่งคลื่นกระแทกไปทั่ววงการพุทธในปี 2553 เมื่อเริ่มบริการที่มีรายการราคาสำหรับแนะนำลูกค้าให้รู้จักกับวัดเพื่อบริการงานศพ

การตั้งราคาแบบเปิดต้องเผชิญกับระบบที่มีมาช้านานซึ่งพระสงฆ์รวบรวมเงินบริจาคที่เรียกว่า ofuse เพื่อแลกกับการทำพิธี

แต่มีความไม่สบายใจเพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับระบบที่มืดมิดซึ่งทำให้จำนวนนั้นขึ้นอยู่กับครอบครัวที่ต้องบริจาคอีกหลายครั้งหลังงานศพมานานกว่าทศวรรษ

วัดในศาสนาพุทธของญี่ปุ่นพึ่งพาการบริจาคเพื่อบูรณะ 

ซึ่งอาจมีราคาหลายล้านเหรียญ แต่มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าพวกเขาสนใจที่จะหารายได้มากกว่าการให้คำแนะนำทางจิตวิญญาณ

ชิโกะ อิวากามิ สมาชิกผู้บริหารของสหพันธ์พุทธศาสนาแห่งประเทศญี่ปุ่น ยอมรับว่าพระสงฆ์บางรูปได้เรียกร้องเงินจำนวนหนึ่งอย่างไม่เหมาะสมในงานอนุสรณ์ ส่งผลกระทบต่อความไว้วางใจของสาธารณชน

“นั่นเพิกเฉยต่อจิตวิญญาณของการบริจาค” อิวากุมิกล่าว โดยสังเกตว่าพระไม่ควรคาดหวังผลตอบแทนทางการเงินจากการปฏิบัติหน้าที่

การดำเนินการที่เพิ่งเริ่มต้นของ Aeon ทำให้สหพันธ์ไม่พอใจ ซึ่งเรียกร้องให้ล้มรายการราคา บริษัทปฏิบัติตามแต่ยังคงให้บริการอยู่

เมื่อต้นปีนี้ สหพันธ์ฯ ยังได้โจมตีผู้ค้าปลีกออนไลน์ Amazon สำหรับการลงรายการบริการเช่าพระของ Minrevi

“พวกเขาได้บริจาคสิ่งของที่เตรียมไว้แล้ว เป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง” อิวากามิกล่าว

แต่มาซาชิ อากิตะ รองประธานของ Minrevi ปัดวิจารณ์คำวิจารณ์ดังกล่าว โดยกล่าวว่าบริษัทกำลังเสนอ “แพลตฟอร์ม” เพื่อเชื่อมโยงลูกค้ากับพระสงฆ์

บริษัทมีพระภิกษุสงฆ์ประมาณ 700 รูปทั่วประเทศ โดยมีธุรกิจเติบโตร้อยละ 20 ในปีนี้ เขากล่าวเสริม

Akita ซึ่งเติบโตขึ้นมาในชุมชนชนบทที่เพื่อนบ้านของเขาไปเยี่ยมชมวัดเป็นประจำ กล่าวว่าธุรกิจนี้เป็นเพียงสัญญาณของเวลา

“ตอนแรกฉันรู้สึกตกใจมากที่รู้ว่าบางคนติดต่อพระไม่ได้” เขากล่าว

รัฐบาลญี่ปุ่นไม่ได้ติดตามการระบุศาสนาของพลเมือง แต่การมีส่วนร่วมในพิธีกรรมที่เกี่ยวข้องกับทั้งพุทธศาสนาและศาสนาชินโตซึ่งเป็นสองศาสนาหลักในประเทศนั้นถือเป็นเรื่องปกติทั่วประเทศ

บางบริษัทมีบริการของนักบวชชินโตด้วย

แต่การยึดมั่นในศาสนาก็ลดลง

เคนจิ อิชิอิ ศาสตราจารย์ด้านศาสนาจากมหาวิทยาลัยโคคุงาคุอินในกรุงโตเกียวกล่าวว่า เนื่องจากประชากรมีอายุมากขึ้นอย่างรวดเร็วและชุมชนในชนบทขนาดเล็กลดจำนวนลง 30% ของวัดพุทธ 75,000 แห่งของญี่ปุ่นมีความเสี่ยงที่จะถูกปิดภายในปี 2040

“ชาวญี่ปุ่นยังคงผูกสัมพันธ์กับวัดเนื่องมาจากงานศพและกิจกรรมอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับชุมชน ไม่ใช่ด้วยเหตุผลทางศาสนา” เขากล่าวเสริม

“ตอนนี้ผู้นำชาวพุทธต้องคิดว่าพวกเขาจะจัดการนิกายของพวกเขาด้วยรายได้ที่ลดลงอย่างไร แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ต้องการดูความเป็นจริง”

วาตานาเบะซึ่งให้บริการใกล้กับโตเกียว ไม่เห็นการปะทะกันระหว่างธุรกิจกับแง่มุมทางจิตวิญญาณในงานของเขา

“ฉันต้องการเผยแพร่คำสอนของพระพุทธศาสนา” เขากล่าว

“บริการนี้ทำให้เรามีโอกาสได้เยี่ยมบ้านมากขึ้น ฉันคิดว่ามันคงไม่มีความหมายถ้าเราไม่สามารถอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเหลือได้”