แม้จะทำทัชดาวน์ได้คร่าวๆ แต่ Philae ก็สามารถเก็บข้อมูลได้เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน หุ่นยนต์ชื่อ Philae ตกลงจากเรือแม่ของมัน Rosetta ไปบนดาวหาง 67P/Churyumov–Gerasimenko โดยไม่ได้แตะพื้นเพียงครั้งเดียวแต่แตะถึงสามครั้ง อย่างไรก็ตาม ที่พำนักแห่งสุดท้ายของ Philae อยู่ในจุดที่ยากลำบาก — ในรอยแยก ใต้ร่มเงาของหน้าผา โดยมีสองขาอยู่บนพื้นและอีกหนึ่งขาอยู่ในอวกาศ
ตำแหน่งที่ล่อแหลมไม่เหมือนกับที่นักวิทยาศาสตร์ภารกิจจาก European Space Agency วางแผนไว้สำหรับการลงจอดของดาวหางครั้งแรก ( SN: 11/1/14, p. 22 ) การพักบนสองขาแทนที่จะเป็นสามขาทำให้เกิดความกังวลว่าเครื่องดนตรีของ Philae ทั้งหมดจะทำงานอย่างถูกต้องหรือไม่ ที่แย่ไปกว่านั้น เงาของหน้าผายังปิดกั้นแผงโซลาร์เซลล์ไม่ให้เก็บเกี่ยวแสงแดดมากพอที่จะชาร์จแบตเตอรีของ Philae ทำให้คนงานลงจอดมีพลังงานเพียง 50 ชั่วโมงเพื่อสำรวจบ้านใหม่ นักวิทยาศาสตร์ภารกิจถูกปล่อยให้ดิ้นรนเพื่อบีบอัดรายละเอียดเกี่ยวกับดาวหางให้ได้มากที่สุดก่อนที่ยานจะลงจอดและเครื่องมือ 10 ชิ้นของมันเข้าสู่โหมดไฮเบอร์เนตในวันที่ 15 พฤศจิกายน
เครื่องมือหนึ่งของ Philae เปิดเผยว่าได้รับสารประกอบอินทรีย์ที่อุดมด้วยคาร์บอนและไฮโดรเจน
]เครื่องมืออีกชิ้นบนยานลงจอดได้ให้ภาพความละเอียดสูงภาพแรกของพื้นผิวดาวหาง ซึ่งปล่อยออกมาภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ Philae ตกลงสู่ 67P ภาพถ่ายจากความสูงเพียง 3 กิโลเมตร เผยให้เห็นพื้นผิวที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งปกคลุมไปด้วยหน้าผาสูงชัน ก้อนหิน และเศษซากอื่นๆ
ในช่วงชั่วโมงสุดท้ายของอายุการใช้งานแบตเตอรี่ของ Philae นักวิทยาศาสตร์เสี่ยงภัย โดยตั้งโปรแกรมแลนเดอร์ให้กระแทกพื้นผิวของดาวหาง ค้อนเจาะทะลุได้เพียง 10 ถึง 20 ซม. ก่อนกระแทกกับผนังวัสดุที่แข็ง ซึ่งบ่งบอกว่าพื้นผิวของ 67P นั้นเป็นชั้นแข็ง อาจเป็นน้ำแข็ง และอยู่ใต้ฝุ่นเพียงเซนติเมตร
เครื่องมืออีกชิ้นบันทึกการสั่นสะเทือนของการลงจอดครั้งแรกของ Philae ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ตีความว่าเป็นเสียงกระหึ่มในระยะสั้นและมีนัยสำคัญ คลิปเสียงความยาว 2 วินาที ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน พร้อมกับการร่อนลงของพื้น Philae ยืนยันการค้นพบชั้นน้ำแข็งที่อาจกลายเป็นน้ำแข็งใต้ชั้นฝุ่นของดาวหาง Martin Knapmeyer นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ศูนย์การบินและอวกาศเยอรมันในโคโลญจน์และนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำกล่าว การทดลองสร้างเสียง Cometary Acoustic Surface Sound ของ Philae
Philae เจาะ 67P เพื่อรวบรวมตัวอย่างพื้นผิวและส่งไปยังเตาอบของ Lander
เพื่อวิเคราะห์ทางเคมี เอ็กซ์เรย์สเปกโตรมิเตอร์ยังใช้ข้อมูลเพื่อระบุองค์ประกอบและโมเลกุลที่จุดลงจอดของ Philae แต่มีคำถามว่าเครื่องมือเหล่านี้ทำงานได้ดีเพียงใด
“คำถามหลักคือ เรามีข้อมูลเพียงพอที่จะตอบคำถามยอดนิยมบางข้อที่เราไปที่นั่นเพื่อแก้ไขหรือไม่” Claudia Alexander ผู้ซึ่งทำงานในภารกิจ Rosetta ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า NASA ได้สนับสนุนเครื่องมือและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในภารกิจนี้
Philae ส่งข้อมูลกลับมามากมายที่จะเปลี่ยนวิธีที่นักวิทยาศาสตร์คิดเกี่ยวกับดาวหาง Alexander กล่าว “แต่เรายังคงแยกแยะความสมบูรณ์ของสิ่งที่เราได้รับ” นักวิทยาศาสตร์ภารกิจจะต้องรวมข้อมูลจากเครื่องมืออื่น ๆ เพิ่มเติมก่อนที่จะตีความว่าดาวหางมีโครงสร้างอย่างไรและชนิดของชั้นที่มันอาจมีอยู่ภายในแกนกลางของมัน
นักวิทยาศาสตร์ภารกิจยังคงหวังว่า Philae อาจให้ข้อมูลเพื่อตอบคำถามเหล่านี้ ในความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะยืดอายุการใช้งาน ทีมงานได้หมุนเวียน Philae เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายนเพื่อจัดแผงโซลาร์เซลล์ให้ชิดกับดวงอาทิตย์ ที่ไม่ได้ชาร์จแบตเตอรี่ของหุ่นยนต์ แต่ทีมงานมั่นใจว่าเมื่อ Philae ขี่ 67P เข้าสู่ระบบสุริยะชั้นใน ในที่สุดยานลงจอดจะได้รับแสงแดดเพียงพอที่จะชาร์จแบตเตอรี่และอาจเริ่มการสำรวจใหม่อีกครั้ง และยานอวกาศ Rosetta ยังคงศึกษา 67P และจะยังคงอยู่กับดาวหางจนถึงเดือนธันวาคม 2015 ตามรายงานฉบับหนึ่ง Rosetta ได้พบระดับไฮโดรเจนหนักที่ผิดปกติ ซึ่งบ่งชี้ว่าดาวหางดึกดำบรรพ์ไม่ได้ให้น้ำแก่มหาสมุทรของโลก
เพื่อทดสอบแนวคิดเกี่ยวกับธรรมชาติของสสารมืด นักดาราศาสตร์ยังสามารถค้นหารังสีแกมมาในดาวเทียม ซึ่งบางทฤษฎีคาดการณ์ว่าจะเกิดขึ้นเมื่ออนุภาคสสารมืดชนกัน Alex Geringer-Sameth นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Carnegie Mellon University ใน Pittsburgh และเพื่อนร่วมงานอ้างว่าพวกเขาเห็นรังสีแกมมามาจากดาวเทียมดวงหนึ่งที่เพิ่งค้นพบ Geringer-Sameth และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Fermi เพื่อตรวจจับสัญญาณรังสีแกมมาซึ่งพวกเขาแนะนำว่ามาจากการชนกันของสสารมืด อย่างไรก็ตาม นักวิจัยจาก Dark Energy Survey ได้ดูข้อมูลเดียวกันและรายงานว่าพวกเขาไม่เห็นสัญญาณดังกล่าว
ดาราจักรแคระจางยังช่วยให้นักดาราศาสตร์ได้เห็นว่าดาราจักรแรกสุดเป็นอย่างไร “สิ่งเหล่านี้กลายเป็นกาแลคซีที่เก่าแก่ที่สุดที่เรารู้จัก” เกฮากล่าว พวกเขาหยุดก่อตัวดาวฤกษ์ประมาณหนึ่งพันล้านปีหลังจากบิกแบง ซึ่งแตกต่างจากดาราจักรกังหันอย่างทางช้างเผือกซึ่งก่อตัวดาวตลอดอายุขัยของพวกมัน แม้ว่าภาพดาราจักรที่อยู่ห่างไกลออกไปจะให้ภาพรวมว่าเอกภพเป็นอย่างไรในตอนนั้น แต่ดาราจักรดาวเทียมก็ช่วยให้นักดาราศาสตร์ได้มองใกล้ขึ้น นักวิจัยสามารถตรวจสอบสภาวะที่ดาราจักรกลุ่มแรกก่อตัวขึ้นโดยการวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีของดาวฤกษ์ในดาวเทียมเหล่านี้ Willman กล่าว “สิ่งเหล่านี้คือรอยนิ้วมือของก๊าซที่ดาวเหล่านี้ก่อตัวเมื่อ 12 พันล้านปีก่อน”
